二战之后，一种名为Drag Racing的赛车运动在美国开始逐步流行开来，这就是我们今天熟知的直线加速赛。

这种比赛对于发动机的瞬间爆发力要求非常高，正是因为直线加速赛的不断风靡，美国各大汽车公司纷纷开始研发大排量的性能车型，比如：克莱斯勒C-300、道奇达特（Dodge Dart）等，在当时这些被称为：肌肉车（Muscle Car）。

虽然当时的肌肉车一大特点就是物美价廉，但是对于二战之后年轻人逐步成为汽车消费主体的美国，肌肉车的价格还是超出了这部分群体的承受能力。

嗅觉敏锐的福特高层显然看到了这一点，于是在底特律召开了一系列的头脑风暴会议，目标：如何顺应潮流推出一款受到年轻一代欢迎的全新车型。

最初的设计被称为Cougar（美洲狮），当时车头上甚至还使用过“美洲狮”作为标志，这一设计的椭圆形头灯灵感来源于福特在欧洲市场上享有盛名的Taunus车型。

当时备选的名字除了Cougar（美洲狮）外，还有Torino（都灵）、Allegro（快板）、Avventura（奇遇）以及Thunderbird II（雷鸟II） 。当然，最终这些都并未被采用。

Mustang这个名字首先被用在了1962年推出的Mustang I概念车上。当时的车标是由设计师Phil Clark设计的一匹飞奔的野马。在1964年量产Mustang车型推出之后，奔马车标也随之发生了变化，这种演变一直持续到今天。

1964年4月17日，经过福特团队反复论证、修改后的第一代量产版Mustang于纽约世博会上正式发布，野马的名称正是为了纪念二战中富有传奇色彩的美军P-51型Mustang战斗机。

在开发初期，为降低成本，野马与福特的Falcon车型共享生产平台，其中底盘、悬架和传统部件均来自福特Falcon，正是采用这种方式，福特将野马的起步售价控制在了2368美元起。

野马发布之后，美国各地销售野马的地方都上演了疯狂的订购场面，在经销商处甚至出现了同时有15位顾客对一辆野马汽车展开竞标的局面，最终中标者坚持要睡在车里，生怕在他的支票被银行兑现前车又被人买走了。

在福特开始接受预订的第一天，福特的经销商就收到了2.2万份订单，上市第一年便达到了40万的销量，仅用了20个月便达到百万销量。

随着第一代福特野马的发布，整个美国汽车市场上又多出了“Pony Car”（小马车）的车型分类，福特野马则被认为是这类车型的鼻祖，后来人们按照福特野马的标准给“Pony Car”下了这样一个定义，即：车身设计为2门四座；拥有长发动机盖，短车尾；基本价格低于2500美元（1965年的标准）；主要的消费群体是年轻人；可提供强大的动力和性能套件。

其实你可以把它理解成小一号的“Muscle Car”，而随后雪佛兰、道奇等竞争对手推出的科迈罗、挑战者均属于“Pony Car”。

在野马发布时，另一个可以说影响了野马终生发展的人物出现了，那就是Carroll Shelby（卡罗尔·谢尔比），1961年他使用了一个空手套白狼的把戏，把一台福特的V8发动机装在了英国A.C.汽车的车壳上，打造了一台AC Cobra（一般大家都将它称为谢尔比眼镜蛇）。

从此眼镜蛇的传奇便从这里开始，这款车型在随后的赛事中拿下了诸多冠军。同时他也受邀与福特合作打造了赛车界的传奇车型--福特GT40，并在1966-1969年连续在勒芒赛场拔得头筹。

Carroll Shelby

除了GT40赛车，谢尔比还帮助福特打造民用版野马GT车型，当时福特是用选装包的形式发售，车主可以定制自己的车型。

1964年6月，福特推出了一款最大功率为275马力的4.7L V8发动机版本（即谢尔比GT350），客户可花442.6美元你就可以获得这款发动机，当时采用这款发动机的车型0-96km/h只需要6秒多，而1/4英里直线加速时间只需14秒。

到了1965年，福特对野马的动力系统进行了一些改进，推出包括了一台3.3L直列6缸发动机，其最大功率为122马力，最大扭矩为258牛·米。另外一台为4.7L的V8发动机，最大功率为213马力，最大扭矩达到了382牛·米。

同时变速箱也新增加3速自动变速箱可选。除了普通版的两门野马，福特还推出了敞篷和掀背车，1965年10月20日，一台最新款的敞篷版福特Mustang出现在当时世界最高、也是最有象征意义的大楼——纽约帝国大厦86层观景台上。

1968年野马还新增了一台雷鸟的6.4L V8发动机，其最大功率可达330马力，最大扭矩为579牛·米。搭载这款发动机的就是著名的谢尔比眼镜蛇GT390，这款车型后来还参演了1968年的电影《警网铁金刚》（Bullitt）。

另外，在1967年，第一台谢尔比眼镜蛇GT500诞生，当时福特为这款车型打造了一台7.0L V8发动机，该发动机的最大功率可达340马力，最大扭矩597牛·米，这样的数据在当时已经完全赶超了对手，成为了当时野马车迷们竞相追逐的车型，这一款车型的诞生可以说把野马的发展推到了巅峰。

2000年上映的《极速60秒》电影中，我们还看到了1967年谢尔比眼镜蛇GT500的身影（道具车）。

俗话说：“物极必反”，这句话也同样适用于当时的美国汽车市场。到了1970年代中东石油危机开始影响到美国油价，再加上美国相关环保法规的出台，有铅汽油被全面禁止使用。

在这样的背景下，在60年火爆至极的肌肉车纷纷停产走向消亡，而为了生存，美国各车厂纷纷转变策略，以尺寸更小、重量更轻、发动机排量更小的车型迎合市场需求，当然这包括福特野马。

1971年-1973年福特迅速做出策略转变推出第三次改款的野马，在1971年之前福特是把野马往大尺寸、大排量、高性能上去发展，而这次的完全相反。

正因为上面的原因，第一代福特野马的最后一次改款最大的变化就是在动力系统上，首先发动机的排量只剩下4.1L、5.0L和5.8L三种，到了1973年，4.1L直列6缸发动机的最大功率只剩下了99马力，5.0L V8发动机的最大功率为142马力，5.8L V8发动机的最大功率也只有179马力。

但是即便这样还是不能化解野马的危机，于是这也催生了第二代野马的到来。